Naja, man muss(te) ja auch auf den Speicherplatz schauen. Und wenn man da eine Menge Anführungszeichen spart, kann das ja durchaus schon entscheidend sein.
Ja, an der Stelle wurde so ein furchtbarer Hack gemacht (Ausnahmen im Parsing für bestimmte Befehle machen war schon immer ein Win, kann man auch bei HTML sehen), und an so ziemlich anderen Stellen hieß es "Speicherplatz oder Laufzeit? Mir doch egal", siehe z.B. Speicherung von Zahlen als PETSCII. Auch in DATA-Zeilen natürlich, deswegen ist DATA 32767,32767,32767 ja auch ach so platzsparend.